以色列的12支派 

关于雅各12个儿子的动人出生故事出自耶和华，但也包含着埃洛希姆的部分记载。此外，祭司们也同样流传下来一份完整的雅各之子列表，即以色列支派列表。制定编年史以及完整的族谱是祭司的首要任务。《创世记》第29章至30章的故事出自多个不同时代的传说。有历史学家就此认为，这12个支派从未发展出完整的政治形体。此外，以色列国内能划分成如此明确的领地界限——正如许多画面力图表现的那样 

——也只是某种想像，在真实历史中绝无可能。一个支派，尤其是起源于游牧民族的支派，永远不可能是一个一成不变的大国，它必然会随着时间推移，因争战及其他历史发展而不断发生改变。不过自以色列人结束游牧生活后的几个世纪中，这些支派依旧具有极大的影响力，而这惟有通过他们在一个稳定的***秩序中依旧保持古老游牧传统这一事实才能得到解释。在公元前500年结束***流亡后，以色列的统一成了无法企及的奢望。种族归属感日渐丧失政治意义，但对于个体之个人观、家庭观的形成却仍十分重要。也正因为如此，12支派联盟信仰决定着以色列人的自我历史意识。各支派***次就联盟的信仰——耶和华信仰——达成一致。他们结成一支神圣联盟，其成员将示剑(Sichem)、吉甲(Gilgal)和示罗(Schilo)等圣地作为其重要聚会地。久而久之，这些支派联盟在类似以色列问题中也逐渐产生政治影响力。早期希腊和意大利史上也曾出现类似这种由一个或多个公共圣地组成的神圣联盟。这里数字“12”个也显示出其不同寻常的意思。每一个月都会由一个新的团体监护民众共同的圣地