丽江古城，没有城墙，始建于宋末元初。它西枕狮山，北依象山，四周青山萦绕，宛如一方碧玉大砚，故又名大研镇（“砚”与“研”相通）。四方街是古城的中心，四周以新华街、五一街、七一街、新义街、光义街五条主要街道为经络，小巷如网，通达全城。
　　古城充分利用了黑龙潭的水源，清澈的泉水分成东河、中河、西河和无数支流，绕街穿巷，流经千家万户。形成“家家溪水绕户转，户户垂杨赛江南”的独特古城风貌。小桥流水在城中无处不见，桥的密度堪称全国之最。因此，丽江古城被誉为“高原姑苏”。街道路面用五花石铺砌，雨季不泥，旱季无尘。古城的民居多为两层木结构楼房，常见的布局形式为三坊一照壁，四合五天井。它们是吸取了汉、白、藏等民族的建筑优点而形成的。尤其是“穿斗”式的整体木架构，虽经地震，却“墙倒屋不塌”，使古城虽地处地震多发带而始终未被湮没。古城中的木氏土司府为１９９６年大地震后重建。当年徐霞客曾赞叹木府“宫宝之丽，拟于王者”。气势恢弘、巍然壮观的木府使人可以想见到，历经元明清三代２２世４７０年的木氏土司在西南诸土司中特殊地位及丽江文化昌盛的往昔。悠久的社会历史、丰富的文物古迹、灿烂的民族文化使丽江古城成为国家历史文化名城，１９９７年１２月被联合国教科文组织列为世界文化遗产。

      
古城边的玉泉公园则保存了一批明清风格的建筑群：五凤楼、光碧楼、解脱林门楼、得月楼等。公园旁为丽江东巴文化博物馆、东巴文化研究所等机构，充分展现了世界唯一活着的象形文字——“东巴文”的艺术魅力。２００３年８月，东巴古籍文献被列入《世界记忆遗产名录》。漫步古城，可以看到许多用东巴文写成的对联，可以聆听古朴典雅、穿越时空的纳西古乐。
大研古城北约８公里处的白沙乡和城西北４公里处的束河镇两处民居建筑群也属丽江古城的组成部分。其中保存白沙壁画的大宝积宫与琉璃殿是国家级文物保护单位。
玉龙雪山
位于玉龙县的北端，是云岭山脉东支的著名山峰。呈南北走向，长约３５公里，东西宽约２５公里，全山共有１３峰，主峰扇子陡海拔５５９６米。玉龙雪山山势巍峨挺拔，宛如擎天玉柱，耸立在金沙江北岸。山上终年积雪，银装素裹。前面的主峰犹如龙首，其余诸峰相连，好似晶莹玉龙横卧山巅，故名玉龙雪山。
玉龙雪山是北半球纬度最低的现代海洋性冰川，也是长江南岸第一高峰。山上经济林木、药用植物和观赏花木，依不同海拔气候而分布，是杜鹃花、报春花、兰花等花卉的著名产地和药材宝库。从山顶到山脚，分布着２０多个完整的森林群落，飞禽走兽栖息林中，其中仅国家重点保护动物就达２３种之多。
玉龙雪山风景奇丽，变幻多姿，景观可分为高山雪域、泉坛水域、森林、草甸四类风景。山上景点众多，有干河坝、蚂蟥坝、古冰川槽遗迹、云杉坪、牦牛坪、白水河、玉柱擎天、玉湖倒影等。唐朝南诏王蒙氏、元代宣慰使李京、明代旅行家徐霞客等许多人都曾到此游览，对其景象赞叹不已。２０世纪初以来，此地还留下了美籍奥地利人洛克、俄国人顾彼得等外国探险家和大批植物学家，以及台湾地区故宫博物院副院长李霖灿、著名植物学家秦仁昌等的足迹。
玉龙雪山自古就是纳西族和丽江人民心中的一座神山。南诏国王皮逻阁曾仿中原王朝封云南五岳，其中玉龙雪山为北岳。元朝忽必烈到丽江时，曾封玉龙雪山为“大圣雪石安邦景帝”。明代，纳西人民将民族保护神“三朵”与玉龙雪山融为一体，共祀同祭。玉龙雪山是玉龙雪山国家级风景名胜区的主体和中心。
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